Sheikh Ahmed bin Rashid Al Maktoum overleden: Dubai kondigt tien dagen rouw af

Sheikh Ahmed vervulde gedurende tientallen jaren verschillende belangrijke functies in Dubai. Na zijn opleiding aan de Britse Royal Military Academy Sandhurst ging hij werken binnen het militaire apparaat van Dubai. Hij werd later opperbevelhebber van het Central Military Command en was tevens plaatsvervangend voorzitter van Dubai Police and Public Security.

Zijn betekenis voor Dubai beperkte zich echter niet tot veiligheid en bestuur. Sheikh Ahmed was ook actief in het bedrijfsleven, de vastgoedsector en de sport. Hij was onder meer Group Chairman van investeringsmaatschappij A.R.M. Holding en nauw verbonden aan het Dubai Real Estate Centre. Onder zijn leiding en patronage werden verschillende vastgoedprojecten ontwikkeld die in de jaren negentig onderdeel werden van het snel veranderende stadsbeeld van Dubai. Daaronder waren The Beach Centre aan Jumeirah Beach Road en Palm Spring Village in Al Sufouh. Ook Dubai Creek Tower werd door het vastgoedbedrijf ontwikkeld en behoorde halverwege de jaren negentig tot de hoogste gebouwen van Dubai.

Voor veel inwoners van Dubai zal Sheikh Ahmed vooral verbonden blijven aan de sport. Hij was sinds de beginjaren betrokken bij Al Wasl Sports Club, een van de bekendste sportclubs van Dubai. Zijn betrokkenheid begon al toen de club nog Al Zamalek heette en hij stond vervolgens tientallen jaren aan het hoofd van de organisatie.

Daarnaast speelde hij een belangrijke rol binnen de paardensport. Sheikh Ahmed was een van de drijvende krachten achter de ontwikkeling van de Jebel Ali Racecourse. Hij werkte mee aan het technische ontwerp van de renbaan, die in 1990 werd gebouwd en in 1991 zijn eerste raceseizoen kende. De renbaan groeide daarna uit tot een vaste waarde binnen de paardensport in Dubai en de Verenigde Arabische Emiraten.

Zijn eigen paarden namen bovendien deel aan grote internationale wedstrijden. Zijn geel-zwarte racekleuren waren jarenlang te zien op renbanen in onder andere Dubai en Europa. Daarmee droeg Sheikh Ahmed ook buiten de Emiraten bij aan de internationale reputatie van Dubai binnen de paardensport.

De officiële rouwperiode duurt tien dagen vanaf maandag 21 september. Dat betekent in de eerste plaats dat vlaggen bij overheidsgebouwen en andere officiële locaties halfstok hangen. De rouwperiode betekent niet dat Dubai gedurende tien dagen tot stilstand komt. Winkels, winkelcentra, hotels, restaurants en de meeste toeristische attracties kunnen gewoon geopend blijven.

Wel moet rekening worden gehouden met een soberder karakter van bepaalde activiteiten. Officiële evenementen kunnen worden aangepast of afgelast en entertainmentprogramma’s kunnen tijdelijk worden gewijzigd. Wie de komende dagen een evenement of bijzondere activiteit in Dubai wil bezoeken, doet er daarom goed aan kort voor vertrek te controleren of het programma doorgaat zoals gepland.

De tien dagen rouw onderstrepen de positie die Sheikh Ahmed binnen Dubai innam. Zijn loopbaan liep vrijwel parallel aan de enorme ontwikkeling die het emiraat in de afgelopen decennia heeft doorgemaakt. Vooral via veiligheid, vastgoed, Al Wasl en de paardensport heeft hij op verschillende terreinen een zichtbare rol gespeeld in die ontwikkeling.