Dubai, droombestemming in het Midden-Oosten

Dubai, wie kent het niet? Deze handelsstad op het Arabisch schiereiland is in enkele decennia tijd uitgegroeid tot een van de bekendste en best bezochte steden ter wereld. Als je in het jaar 1988 aan een willekeurige Nederlander vroeg wat Dubai was, dan kreeg je waarschijnlijk niet meer dan een ‘weet ik niet’ als antwoord. Tegenwoordig moet je ergens onder een steen geleefd hebben als je nog nooit van Dubai gehoord hebt.

Dubai is ‘hot’, zowel letterlijk als figuurlijk. Men is bezig om van Dubai een droombestemming te maken. Dubai is een voor veel mensen een Utopia waar je onbegrensd en onbevreesd kunt wonen, werken en als toerist op bezoek kunt komen. Een duidelijke koers, waarbij een langetermijnvisie essentieel is, moet ervoor zorgen dat Dubai een van de begeerlijkste bestemmingen ter wereld wordt en blijft.

Het unieke karakter van Dubai is vooral te danken aan de mix van werelden. Dubai heeft meerdere gezichten, zoals de traditionele bouwstijlen en de soms waanzinnige moderne architectuur. Extreme rijkdom leeft hier samen met arbeiders die beduidend minder goed bedeeld zijn, maar die het hier vaak beter hebben dan in de landen waar ze oorspronkelijk vandaan komen. Dubai is in de basis islamitisch, maar laat steeds meer westerse elementen toe in de samenleving. Zo ontstaat de situatie dat je locals in traditionele kleding en overduidelijk meer westers geklede toeristen in één beeld ziet.

Dubai is beduidend progressiever en ruimdenkender dan veel omringende staten in het Midden-Oosten. Dat werd bijvoorbeeld in 2020 duidelijk toen de strenge islamitische wetgeving aangepast werd: vrouwenrechten werden verbeterd, ongetrouwde stellen mochten voortaan samenwonen en alcohol werd vrij verkrijgbaar. Voor buitenlanders werden de regels omtrent huwelijken, scheidingen en erfenissen beduidend versoepeld. Tegenwoordig gelden daarvoor de regels van het land van afkomst.

Gedurende de jaren ’90 van de vorige eeuw beseften de heersers over Dubai dat er met het emiraat een andere koers gevaren moest gaan worden. Met handel alleen zou Dubai nooit tot een van de begeerlijkste steden ter wereld kunnen uitgroeien en de inkomsten uit olie zijn eindig. Dubai moet een nieuwe realiteit instappen en daarbij is de keuze gevallen op het toerisme. En niet zonder succes.

Afgelopen jaar ontving Dubai bijna vijftien miljoen toeristen, die gezamenlijk goed waren voor meer dan honderd miljoen overnachtingen en ruim 22 miljard euro aan bestedingen. En dit is nog maar het begin. In 2030 moet Dubai de absolute nummer één vakantiebestemming wereldwijd zijn. Natuurlijk zijn ze in Dubai deels afhankelijk van externe factoren zoals de economisch situatie wereldwijd en de geopolitieke situatie. Maar vanuit de overheid van Dubai zal men er alles aan doen om de gestelde doelen te behalen.

Vroeger kreeg ik regelmatig de vraag ‘waarom zou ik naar Dubai op vakantie willen gaan?‘. Wat heb je als westerling te doen in een islamitisch land dat in een hete zandbak ligt? In mijn enthousiasme vertelde ik de vraagstellers dat Dubai zich zou gaan ontwikkelen tot een bijzondere plaats, waar wensen in vervulling gaan. Net als bij de wonderlamp van Aladin. Alleen heeft men in Dubai geen geest met drie wensen gebruikt, maar een combinatie van creatief denken, doorzettingsvermogen, visie en heel veel geld.

Tja, waarom zou je naar Dubai op vakantie willen gaan? Wat moet je doen op een veilige vakantiebestemming waar je kunt baden in luxe, waar vermaak naar een hoger niveau getild is, waar culinair genot binnen handbereik is en waar de zon vele dagen van het jaar schijnt? Waarom zou je willen verblijven in hotels waar gastvrijheid nog met een hoofdletter ‘G’ geschreven wordt? En waarom zou je tijdens een grijze koele Nederlandse winter in nog geen zeven uur naar de warmte van Dubai willen vliegen? Moet ik nog meer zeggen?